Abomey et ses palais royaux inscrits au patrimoine UNESCO

Abomey est une commune du sud de la République du Bénin, située à 145 km de Cotonou (capitale économique du Bénin). Fondée au XVIIᵉ siècle par le roi Houégbadja c’est la capitale historique de l’ancien Dahomey de 1625 à 1894.

À des milliers de kilomètres de la fleur de lys française et de sa dynastie, le quartier latin de l’Afrique de l’Ouest fascine les voyageurs. Sa royauté, construite sur une société de la méritocratie, est édifiante de mystères. Le royaume du Dahomey, est un des rares univers féodal d’Afrique, qui outre l’exotisme est riche de pratiques spirituelles. Les Aboméens, ou plutôt les fils du roi, respectent toujours l’intrigante histoire de la cité, autrefois conquérante et puissante. Les effluves d’histoire qui s’en échappent, sont égales à l’ingéniosité de cette civilisation.

Riche d’un artisanat précieux, le Dahomey est le bijou secret de l’Afrique. Chaque roi était représenté par un dessin d’animal, décrivant ses exploits déclinés sur tentures  et habits. Car tout dans ce royaume doit refléter la beauté et la puissance de la dynastie. Une civilisation dont la finesse plaçait déjà l’art dahoméen au cœur de la politique.

Abomey ou la cité des rois

Les visiteurs les plus exigeants seront surpris par cette dynastie africaine qui s’étend de 1625 à 1900. Le roi était particulièrement attentif à son image, qu’il plaçait au centre de la création. Ici, on ne fait pas de portraits grandiloquents, mais des iconographies représentant la puissance du roi pour impressionner ses ennemis. On découvre dès l’entrée du palais royal d’Abomey et sa cour des visiteurs, le rythme de la vie quotidienne de la dynastie.

Un talent particulier

Après la visite du palais, on retrouve ces armoiries royales, dans toute la ville. Lors du parcours, qu’il sera préférable d’effectuer avec Isaac (guide officiel du musée), vous trouverez dans chaque recoin, un sens à cette société. En effet, le talent n’est pas l’apanage de tous et l’importance de l’emblème est égale à la position de leur créateur.

À quelques pas de la résidence royale, Michel Julien Yemadje, enseignant de 63 ans à la retraite, coud, découpe ou dessine, dans l’ombre de son humble maison. Il ouvre volontiers sa porte aux curieux, « depuis qu’il peut tenir une aiguille dans sa main », comme il le souligne en riant. Cet artiste de cour est de la quatrième génération de couturiers du roi. Chaque artisan de cette lignée confectionnait les habits, allant des toges aux parasols en passant par les chapeaux ronds et les chaussures « Sabata », car seul le roi était autorisé à se chausser. L’ancêtre de Julien Yemadje vivait à Tindji, près de Bohicon. Lors d’une promenade, le roi s’enthousiasma pour son talent remarquable et lui offrit une dote pour qu’il vienne travailler pour lui. Il tissait selon la volonté et le récit de celui-ci qu’il interprétait ensuite en couleurs et tissus. Éloquentes par leurs illustrations en polychromie vives et délicates, la particularité des Yemadjé réside dans le choix de la toile de fond noire et la subtilité du point, permettant une précision du détail. Des toiles que l’on retrouve à la fin de la visite du palais royal, retraçant la dynastie d’Abomey de ses vives couleurs et symboles spirituels.