Les écailles de la forêt : Témoignage de Damien Lecouvey #GObyAVAFamily

1.Pouvez-vous vous présenter en parlant un peu de votre parcours et plus spécialement de la mission Les Écailles de la Forêt ?

Je m’appelle Damien Lecouvey, herpétologiste membre de la Société des Explorateurs Français. Après une carrière de sous-officier je me suis spécialisé dans les techniques de survie et l’herpétologie. J’accompagne aujourd’hui des missions scientifiques ou des tournages TV en tant que consultant. Je réalise aussi mes propres expéditions en solitaire ou en équipe avec une prédilection pour les forêts primaires.

La mission Les Ecailles de La Forêt, lauréate de la Fondation Iris et de la Société des Explorateurs Français s’est faîte dans la continuité de l’expédition « Transmissions » visant à apprendre et mettre en application les techniques traditionnelles de certaines des communautés d’Amazonie ( Kofan, Kichwa, Huaorani). Pour notre nouvelle mission scientifique,nous sommes partis d’un constat: une espèce animale ou végétale disparaît toutes les 20mn tandis que peu sont découvertes chaque année. Ainsi il est probable que de nombreuses espèces disparaissent avant même d’avoir été référencées. L’expédition « Les Ecailles de la Forêt » consistait en référencer l’herpétofaune ( reptiles, amphibiens) et les oiseaux dans 4 zones du parc national Yasuni, en Amazonie équatorienne. Nous avons intégré au projet un groupe d’étudiants équatorien ainsi que des membres de la communauté Kichwa. Au delà des méthodes traditionnelles, nous avons prélevé des échantillons d’ADN et d’eau afin de tenter d’étudier l’impact de l’avancée de l’exploitation pétrolière sur le parc national.

2.En tant qu’aventurier membre de la Société des Explorateurs Français, pouvez-vous partager quelques-unes de vos expériences les plus mémorables ou inspirantes en matière de voyage ?

De manière générale, les expériences les plus marquantes se font au travers des rencontres. Qu’elles soient avec des personnes exceptionnelles ou des animaux. Mon arrivée dans la communauté Huaorani en Amazonie reste un souvenir mémorable. Ces personnes qui vivent en harmonie avec la nature sont de véritables encyclopédies du biotope. L’aspect spirituel et la symbiose Homme-forêt ont changé ma manière de regarder, de toucher ou de comprendre. J’ai tellement appris à leurs côtés que j’ai vraiment hâte de pouvoir y retourner.

Côté animalier, la rencontre par hasard d’un anaconda de plus de 5m dans un très petit cours d’eau lors de la dernière expédition a été incroyable. Cet animal aussi attirant qu’intimidant est un des symboles de l’Amazonie. C’est le plus gros spécimen que j’ai croisé dans ma carrière. Nous sommes tous restés de longues minutes à l’observer, tenter d’analyser son comportement et son milieu de vie.

3.Comment avez-vous géré les défis ou les situations imprévues lors de vos voyages à travers le monde ?

Lors des expéditions nous tentons toujours d’établir une analyse de risque avant le départ. Nous tentons d’apporter des actions et réactions et d’anticiper ce que j’appelle « Les cas non conformes ». Avoir des partenaires de qualité est essentiel, et notamment un assureur de choix.  De manière générale, l’anticipation permet de gagner énormément de temps. Toutefois nous ne pouvons jamais tout contrôler. J’ai par exemple en Islande mon co-encadrant du groupe qui s’est lui même blessé en s’enfonçant les crampons d’alpinisme dans le mollet en étant pendu sur une corde à plusieurs mètres du sol, le tout sur un glacier particulièrement isolé. Il a fallu faire des choix et organiser son rapatriement au camp de base le tout en ayant un groupe de novices en alpinisme à gérer. La blessure du ou d’un des guides est l’une des situations les plus complexes à gérer ou à anticiper.

4.Avez-vous des conseils ou des recommandations pour les voyageurs qui hésitent encore à partir à l’aventure ?

L’Aventure est à mon sens un carburant. Elle nourrie, rend plus fort, plus ouvert et laisse des souvenirs indescriptibles. La beauté de ce monde ne peut pas se faire qu’à travers des photos et d’internet. Toucher, échanger, voir, sentir voilà quelque chose que le digital ne permet pas. Le voyage permet de comprendre le monde sous un autre angle, de découvrir d’autres cultures et de contempler la beauté des écosystèmes. Un lion dans le delta de l’Okavango, un ara rouge au-dessus de la canopée ou un sourire dans les rues de Bangkok vous laisseront des souvenirs à jamais ancrés en vous.

5.Quels projets pour l’année 2024?

J’écris ces lignes depuis l’Inde où je travaille sur un célèbre programme TV. Depuis janvier j’ai enchaîné les voyages: Philippines, Taïwan, Inde et je continue sur le Cambodge, le Laos et le Vietnam dans les semaines suivantes. Je continue d’analyser les données avec mon équipe de la dernière expédition et j’ai déjà quelques nouveaux projets en tête de préservation des reptiles. Nous avançons aussi sur le documentaire de notre expédition et j’ai hâte de le faire découvrir au grand public sur les festivals du second semestre.

6.Au cours de notre collaboration, avez-vous rencontré des situations où une assurance voyage ou une assistance a été particulièrement précieuse pour vous ?

 Lors de l’accident en Islande, l’organisation des soins et du rapatriement de mon collègue n’aurait jamais été possible sans une bonne assurance. Je conseille vraiment à tous les voyageurs de prêter une attention particulière à ces parties, que nous avons tendance à oublier ou négliger. Se retrouver seul et démuni dans un pays étranger peut être particulièrement problématique.

7.En conclusion, pour vous AVA c’est :

Ava a été un partenaire indispensable de l’expédition amazonienne « Les Ecailles de la Forêt ». Toute l’équipe est partie bien plus sereine à l’idée d’avoir un excellent contrat d’assurance couvrant les risques éventuels. En tant que chef d’expédition je me dois d’assurer la sécurité de mes équipiers, et dans un biotope aussi difficile que l’Amazonie il semblait évident d’anticiper le risque d’un rapatriement sanitaire. Ava a su nous conseiller, nous accompagner et nous rassurer. Un énorme merci à toute l’équipe, pour ce partenariat si important pour nous.