De La Paz à Uyuni, une aventure à vélo en totale autonomie

Le défi ? Sur les 700 km à parcourir, plus de 200 se trouvent en dehors de toute route goudronnée et en complète autonomie. Pour moi, qui ai traversé l’Équateur et le Pérou toujours sur les routes principales, cette nouvelle aventure en dehors des sentiers battus m’enthousiasme énormément et ce trajet de La Paz à Uyuni à vélo s’annonce mémorable !

Début de l’aventure de La Paz à la frontière chilienne, première épreuve

Nous voilà donc partis, ma petite famille cyclovoyageuse, Tata, Toti, Juan et moi, en direction de la frontière chilienne. On emprunte les routes principales, on pratique nos premiers feux et campings sauvages et on fait le plein de nourriture pour les 5 jours en autonomie où nous prévoyons de pédaler.

Nous faisons la connaissance d’un nouveau groupe de « carabineros », ces derniers ne pourront pas nous avancer plus mais nous permettent de remplir nos bouteilles d’eau et nous offrent suffisamment à manger pour compenser le retard que nous avons pris. On pourra agrémenter notre riz avec des oignons, des carottes et même se faire plaisir avec quelques biscuits !

Nous reprenons donc notre route nous arrivons sur un chemin de terre où il nous est facile de rouler !!! Malheureusement cela ne m’empêchera pas de crever en plein milieu de l’après-midi… Malgré ce contre temps, la journée est plutôt bonne et le terrain nous permet de profiter du paysage et de d’observer pour la première fois un désert de sel.

Au 4ème jour les choses commencent à se compliquer réellement (comme si les premiers jours avaient été une promenade de santé) ! La journée s’annonçait dès le matin difficile avec une montée de 20km pour atteindre la limite régionale d’Arica. Et le sable était de retour ! À ce moment-là, la chaîne du vélo de Tata commence à jouer des siennes et quelques kilomètres plus loin, le dérailleur finit par lâcher ! On essayera de le réparer mais il n’y a rien à faire. La conséquence est immédiate. Tata ne peut plus avancer en pédalant. Le reste de la journée se fera en marchant et on atteindra la cime en fin de journée. Cette nuit-là, nous campons sur notre point le plus haut depuis le début du voyage, à plus de 4760 m d’altitude. Le lendemain il s’agira de trouver une solution pour le vélo de Tata et les 100km qu’il nous reste avant de rentrer à nouveau en Bolivie… Cette aventure de La Paz à Uyuni à vélo est de plus en plus ardue !

Dépasser les obstacles grâce au groupe et à l’entraide

Cette partie de la réserve naturelle est particulièrement belle et nous passons du Parc national de Lauca au Parc d’Isluga. Par moment, nous traversons des vallées dignes du décor du Seigneur des Anneaux. En revanche, sur cette partie du périple, les cours d’eau se font rares. Ainsi nous saisissons chaque opportunité pour remplir nos bouteilles que ce soit dans un cours d’eau ou en arrêtant les rares voitures qui croisent notre chemin. Ce jour-là nous avons fait LA rencontre du voyage ! Trois chiliens en vadrouille dans la région nous offrent non seulement 6L d’eau mais s’émeuvent de nos péripéties des derniers jours et commencent à nous offrir tout ce qui leur tombe sous la main : tomates, oignons, carottes mais également avocat, cœur de palmier, fruits en conserve, chocolat, bière et même une bouteille de vin chilien !!

Des mets que nous n’avions pas dégustés depuis un bon petit moment. Grâce à eux les jours suivants ont été un peu plus savoureux et en tant que bonne française, si les repas sont bons, la motivation est au beau fixe !

Au 8ème jour, nous arrivons enfin à la frontière chilienne. Malgré toutes nos encombres on l’aura fait, et tous ensemble !! Ce passage à nouveau en Bolivie nous apparaît comme une victoire, nous sommes proches du salar d’Uyuni ! À ce moment-là, les difficultés nous paraissent derrière nous. Après avoir tiré Tata sur 70 km de chemin de terre, nous allons enfin pouvoir réparer le vélo et reprendre la route sereinement. Enfin ça c’est ce que nous croyons. Ce que je ne savais pas à ce moment-là, c’est que dans les jours suivants j’allais vivre une des journées les plus difficiles de tout mon voyage…

Retour en Bolivie et désert de sel ou comment se dépasser physiquement et mentalement

Le jour suivant, nous faisons notre première grande traversée du Salar. Cette immensité de sel fonctionne exactement comme une mer, avec ses îles de terre. Nous devons rejoindre une de ces îles, à 40km plus au sud. Sur les cartes il est indiqué des chemins, dans la réalité nous ne les trouverons jamais. Nous allons donc traverser en plein milieu, en nous guidant seulement au GPS. Le terrain est particulièrement difficile et ressemble à une espèce de neige de printemps qui aurait gelé à nouveau. Les vibrations qu’on ressent dans le guidon deviennent insupportables au fur et à mesure que la journée avance.

Malgré tous nos efforts nous allons mettre plus de 7h à atteindre notre objectif. Nous terminons la journée en marchant. À 5km du point d’arrivée, le terrain redevient du sable et le chemin ne cesse de nous faire faire des zigzags. Nous avançons tous en silence, chacun renfermé dans son monde intérieur pour continuer d’avancer.

À 2km de l’arrivée, on aperçoit enfin au loin des toits de maison et des reflets de voitures en mouvement. Nous arriverons ce jour-là à 17h30. Entre soulagement d’être arrivée et exténuation, je suis sur le point de craquer. Cette nuit-là, la fatigue me fera faire d’horribles cauchemars. Ce fût définitivement la journée la plus éprouvante de tout le voyage.

Fatigués physiquement et psychologiquement, les 2 jours suivants nous allons nous faire avancer sur plus de 150 km en stop et en bus. On veut à tout prix trouver un atelier et pouvoir réparer le vélo de Tata. Ainsi, au matin du 12ème jour, un bus nous dépose sur l’île d’Incahuasi, en plein coeur du Salar d’Uyuni ! Le vélo de Tata n’est toujours pas fonctionnel, mais les 2 jours de repos nous ont permis de retrouver des forces et nous avons décidé que nous pédalerions les 115 derniers kilomètres qui nous séparent du village d’Uyuni.

Une aventure collective qui se termine en beauté

Cette fois-ci le destin sera en notre faveur. Tout d’abord nous faisons la connaissance d’une famille Suisse en excursion touristique dans le Salar, qui partage avec nous leur petit déjeuner. Thé, café, yaourt, céréales, tartines, etc. Après pratiquement 2 semaines à base de riz, c’est un vrai festin qui s’offre à nous !

Puis, nous faisons la rencontre incroyable d’un groupe de 30 cyclistes qui descendent de Quito (Équateur) à Ushuaia (Argentine) accompagné de toute une assistance technique et surtout mécanique !!!! Enfin ! Après 7 jours et près de 200km, c’est au milieu de nulle part, en plein cœur du Salar d’Uyuni que nous recevons l’aide tant espérée. C’est ainsi que sur les 2 derniers jours de traversée, nous avons tous pu pédaler et profiter du célèbre Salar d’Uyuni, cette étape incontournable que je n’aurais jamais découvert si je n’avais pas pris la décision de poursuivre mon voyage jusqu’à Ushuaia. Depuis La Paz à Uyuni à vélo, cette aventure s’est révélée pleine de rebondissements !

À la fin du 14ème jour, nous sommes enfin arrivés à la « Casa Cicilista Pinguï » d’Uyuni, certes fatigués, et pour ma part avec 4 rayons en moins et mon porte bagage avant dessoudé, mais avant tout heureux d’avoir réussi cet incroyable défi collectif et des anecdotes et paysages plein la tête.

Ainsi se termine le récit de cette incroyable traversée que nous avons vécue, depuis la Paz à Uyuni à vélo, en dehors des sentiers battus et en plein cœur d’une nature qui nous aura émerveillé à chaque instant. Cette épopée de 15 jours nous aura énormément appris, en tant que voyageur à vélo, en tant que personne et également groupe, continuant de nous inculquer des valeurs de dépassement de soi, d’entraide et d’humilité.